Come funzionano il VCT 2026 e gli esports di VALORANT?

NRG ha vinto il trofeo dei Valorant Champions a Parigi lo scorso ottobre, battendo Fnatic per 3-2 in una delle finali più pazzesche mai viste nella storia di VALORANT.

Quel momento è arrivato al termine di una stagione di dieci mesi costruita su quattro continenti, con 48 team franchise, due tornei Masters e una finale che ha toccato un picco di 1,47 milioni di spettatori simultanei.

L'intero percorso sembra complicato, quindi ecco come funzionano gli esports di VALORANT in vista del VCT 2026.

Il Valorant Champions Tour, meglio conosciuto come VCT, è il torneo esports competitivo globale gestito direttamente da Riot Games. Tutto ciò che è competitivo in VALORANT confluisce nel VCT.

Riot ha saltato il solito modello fatto di organizzatori di tornei indipendenti che si contendono la rilevanza e ha costruito ogni livello del pro play sotto il VCT. Per questo puoi seguire un'unica narrazione dal kickoff di gennaio al trofeo alzato a ottobre, cosa che la maggior parte degli altri esports non può ancora offrire.

Il vertice della piramide si divide in quattro leghe regionali. Ognuna funziona come una lega internazionale con 12 team franchise, per un totale di 48 organizzazioni di massimo livello in tutto il mondo. Ogni stagione VCT ruota attorno a come questi team si comportano all'interno della propria regione di appartenenza.

VCT Americas copre Nord e Sud America. I 12 team includono Sentinels, 100 Thieves, Cloud9, NRG, LOUD, Leviatán, KRÜ Esports, FURIA, G2 Esports ed Evil Geniuses. Le partite vengono trasmesse dalla Riot Games Arena di Santa Monica. È la casa dei campioni del mondo in carica e, Cina esclusa, la regione con la maggior densità di talento.

EMEA copre Europa, Medio Oriente e Nord Africa e si gioca in una seconda Riot Games Arena a Berlino. Fnatic, Team Liquid, Team Heretics, Team Vitality, Karmine Corp e Natus Vincere sono le squadre di riferimento della lega. EMEA ha prodotto due degli ultimi cinque campioni del mondo, e Heretics è diventata silenziosamente una delle formazioni internazionali più costanti del circuito.

Pacific copre Asia e Oceania, esclusa la Cina continentale. DRX, Gen.G, T1, Paper Rex e ZETA DIVISION guidano una lega costruita su prese di sito aggressive e altissimi tetti meccanici. Paper Rex, in particolare, gioca uno stile anti-meta che ha portato numerose vittorie ai Masters e le ha garantito un posto fisso in ogni bracket dei Champions.

La Cina gestisce una propria lega internazionale per la Cina continentale. Edward Gaming, che ha vinto i Champions di Seoul nel 2024, è stata la prima squadra cinese ad alzare il trofeo. FunPlus Phoenix, Bilibili Gaming e Wolves Esports sono tra le altre squadre cinesi che inseguono un secondo titolo mondiale.

La stagione di una squadra si svolge per la maggior parte all'interno della propria lega internazionale. È lì che si giocano il grosso delle partite ed è lì che si decidono i posti per Masters e Champions.

La stagione VCT 2026 va da metà gennaio a metà ottobre e si divide in cinque fasi principali.

L'anno si apre con il Kickoff, una qualificazione che utilizza un bracket a tripla eliminazione. Ogni squadra parte in un bracket superiore, intermedio o inferiore. Una sconfitta ti fa scendere di livello, e una terza sconfitta chiude la tua corsa. Le prime tre squadre di ogni lega si qualificano per Masters Santiago alla fine di febbraio.

Masters Santiago si svolge dal 28 febbraio al 15 marzo all'Espacio Riesco in Cile. È il primo evento internazionale VCT mai ospitato in Sud America, dopo LOCK//IN São Paulo nel 2023. Dodici squadre volano fin lì, tre per regione, per contendersi un montepremi da 1 milione di dollari. Il formato si apre con una fase Swiss, le teste di serie ottengono un bye e la seconda metà si trasforma in playoff a doppia eliminazione.

Dopo i Masters, le 12 squadre di ogni lega internazionale si dividono in due gironi da sei per lo Stage 1. Ogni squadra gioca un girone all'italiana di partite al meglio delle tre mappe nell'arco di circa cinque settimane. Le prime quattro di ogni girone avanzano ai playoff dello Stage 1, e chi vince i playoff si guadagna il volo per Masters London a giugno.

Londra ospita Masters 2 dal 6 al 21 giugno alla Copper Box Arena, nel Queen Elizabeth Olympic Park: il primo evento VCT mai tenuto nel Regno Unito. La struttura ricalca quella di Santiago: 12 squadre, un montepremi da 1 milione di dollari, una fase Swiss e playoff a doppia eliminazione. Chi vince si porta a casa il bottino più grande di Championship Points della prima metà dell'anno.

Lo Stage 2 è il momento in cui la stagione si accende davvero. La struttura a girone all'italiana si ripete, ma i playoff si trasformano in un vero e proprio tour globale, con tappe divise tra São Paulo, Chengdu, Madrid e Busan. 

Lo Stage 2 è anche il momento in cui le squadre Challenger entrano finalmente nel VCT principale. Quattro squadre Challenger per ogni regione si inseriscono in un play-in a doppia eliminazione insieme alle ultime quattro squadre della lega internazionale, e i migliori sopravvissuti si giocano un posto ai Valorant Champions.

Ecco l'intero calendario VCT 2026 riassunto in un unico posto:

Champions Shanghai 2026 si svolge dal 24 settembre al 18 ottobre in Cina. Sedici squadre partecipano, quattro per ogni lega internazionale, e si contendono il titolo in una fase a gironi interregionale che sfocia in un bracket playoff a eliminazione diretta.

I 1,47 milioni di spettatori di picco durante la finale di Parigi nel 2025 ne fanno il terzo evento più seguito nella storia del VCT, dietro solo a Masters Madrid 2024 e ai Champions 2022. Il tetto degli spettatori continua a salire ogni stagione.

Le VCT Challengers Leagues funzionano al di sotto delle leghe internazionali come circuiti di sviluppo regionali e, nel 2026, hanno finalmente ottenuto un accesso diretto ai Champions.

Prima di quest'anno, le squadre Challenger dovevano scalare un torneo Ascension separato per guadagnarsi un posto biennale nel VCT principale. Riot ha ritirato Ascension in questa stagione.

Le prime quattro squadre Challenger di ogni regione confluiscono ora direttamente nel play-in della lega internazionale dello Stage 2, dando alle scene Challenger regionali un posto allo stesso tavolo dei team franchise.

Se stai inseguendo lo stesso tipo di scalata sul tuo account, ottenere un coaching su VALORANT è il modo più rapido per individuare le brutte abitudini che ti separano dal rank successivo. I coach sulla piattaforma vengono dalla stessa gavetta da cui sono partiti i pro, e una singola revisione VOD può rivelare più falle nel tuo gioco di quante ne trovi in mesi di ranked.

Riot gestisce anche VCT Game Changers, una serie di tornei dedicata a donne e generi marginalizzati in VALORANT. Si svolge con propri split regionali in EMEA, Nord America, Brasile, Giappone, Corea, Sud-est asiatico e Oceania, con il Valorant Game Changers Championship 2026 in programma tra ottobre e novembre.

Game Changers è una delle vere ragioni per cui gli esports di VALORANT sono cresciuti più di quasi ogni altro FPS uscito nell'ultimo decennio. Offre una seconda via d'accesso legittima al bacino dei professionisti, produce futuri talenti da franchise e attira abbastanza sponsor da far girare quelli che sono a tutti gli effetti eventi paralleli di tier uno. Shopify Rebellion e Team Liquid Brazil hanno entrambe costruito dinastie di lunga durata all'interno della serie.

VCT 2027 non seguirà più il sistema a franchise del 2026. Riot ha annunciato nell'aprile 2026 che, a partire dal 2027, l'intera struttura della lega verrà buttata via a favore di qualcosa di completamente diverso: tutto diventa un torneo.

Stage 1 e Stage 2 con la lega a campionato? Spariti. Al loro posto vedrai le VCT Cups, qualificazioni aperte che spalancano le porte a ogni evento principale, e un unico livello dove tutti competono sullo stesso piano.

Le squadre partner mantengono comunque dei vantaggi (seeding diretto nelle fasi successive delle qualificazioni, entrate da Team Capsule e un pagamento base garantito), ma non hanno più un accesso automatico agli eventi globali senza dover ottenere risultati nelle qualificazioni.