Cos'è la monetizzazione dei videogiochi? Come i giochi generano miliardi

L'industria dei videogiochi è un colosso finanziario, con un valore annuo impressionante di 455 miliardi di dollari. Dietro questa cifra enorme, però, si nasconde un ecosistema sofisticato di strategie di generazione dei ricavi che trasformano il coinvolgimento dei giocatori in profitto. 

I giochi di oggi impiegano più approcci di monetizzazione contemporaneamente, creando modelli economici complessi che sostengono lo sviluppo migliorando (idealmente) l'esperienza del giocatore. Ma con così tante opzioni tra cui scegliere, quali sono le migliori e quali vengono effettivamente usate? In questo articolo faremo un'analisi approfondita.

Pensa a giochi come Skyrim o Red Dead Redemption. Fanno parte del modello pay-to-play, dove i consumatori acquistano il gioco a titolo definitivo.

Ancora oggi il pay-to-play resta popolare: basta dare un'occhiata a Steam. Tuttavia, compete sempre più con altri approcci di monetizzazione, dato che gli sviluppatori operano in un panorama in cui una singola strategia raramente basta.

Oggigiorno le aziende di gaming combinano tipicamente più flussi di ricavi, in particolare nei titoli free-to-play. Questi giochi eliminano la barriera dell'acquisto iniziale ma integrano metodi di monetizzazione alternativi, come la pubblicità in-game, le microtransazioni, i contenuti scaricabili e gli extra a livelli come i pass stagionali. 

I giochi free-to-play (F2P) come RuneScape hanno rivoluzionato il settore eliminando i costi iniziali e introducendo meccanismi di ricavo alternativi. Questo modello ha guadagnato particolare terreno nei mercati asiatici, dove i giocatori spesso accedono ai giochi tramite internet café invece di acquistare titoli a prezzo pieno.

Questo modello ha avuto un successo incredibile. Per esempio, quando ZT Online debuttò in Cina nel 2007 con un modello free-to-play e loot box acquistabili, ZT guadagnava oltre 15 milioni di dollari al mese durante il suo primo anno. Il successo di questo modello dimostrò come si potessero ottenere ritorni enormi con i modelli a microtransazioni, e presto l'intero settore lo seguì con un'adozione di massa. 

La pubblicità in-game è un pilastro della monetizzazione videoludica contemporanea, soprattutto per i giochi mobile. Questa forma di pubblicità viene incorporata nelle meccaniche di gioco senza interferire con l'esperienza dell'utente. Le pubblicità in-game più avanzate vengono percepite come parte del mondo di gioco piuttosto che come interruzioni fastidiose.

Al contrario, la pubblicità con ricompensa offre una soluzione alternativa. Questo modello premia i giocatori con vite bonus, valuta o power-up in cambio della visione di una pubblicità. Il modello crea un beneficio reciproco: i giocatori ottengono qualcosa di concreto nel gioco e gli editori guadagnano dalle entrate pubblicitarie.

Le microtransazioni sono diventate la spina dorsale economica del gaming, permettendo agli utenti di acquistare beni digitali con denaro reale. Tipicamente rientrano in due categorie:

I cosmetici permettono ai giocatori di personalizzare la propria esperienza senza influenzare le meccaniche di gioco. Le skin dei personaggi, le animazioni personalizzate e gli oggetti decorativi fanno risaltare i giocatori negli ambienti multiplayer senza dare loro un vantaggio ingiusto. Giochi popolari come League of Legends e Fortnite hanno costruito aziende da miliardi di dollari basandosi principalmente su questi acquisti cosmetici.

Gli oggetti che influenzano la progressione nel gioco sono controversi. Gli esempi vanno dai boost ai punti esperienza e alla valuta di gioco extra, fino agli oggetti che migliorano le prestazioni dei personaggi. Gli editori devono agire con cautela in questo campo, perché un oggetto considerato troppo potente può rendere il gioco pay-to-win, allontanando i giocatori che non pagano.

Le loot box sono la tecnica di monetizzazione più controversa del gaming. Sono sostanzialmente contenitori virtuali che restituiscono beni casuali all'apertura. Le loot box richiedono in genere chiavi o valuta acquistate per essere accessibili, con il concetto originale nato in MapleStory e Team Fortress 2. Tuttavia, a causa del loro elemento casuale, le loot box sono state paragonate al gioco in stile lotteria, sollevando preoccupazioni normative in tutto il mondo.

Un tempo limitati agli MMORPG come World of Warcraft, i modelli ad abbonamento si trovano ora in tutti i tipi di gioco.

Gli abbonamenti per giochi mobile hanno dimostrato una crescita enorme, con la spesa tramite App Store in aumento del 73% tra il 2019 e il 2021 e Google Play che ha registrato un incremento del 152% nello stesso periodo.

I modelli ad abbonamento contemporanei offrono agli abbonati contenuti esclusivi, funzionalità premium o un servizio senza pubblicità. Offrono agli editori flussi di ricavi stabili, fornendo al contempo ai giocatori un valore maggiore senza acquisti incerti e casuali.

Resi popolari dai battle pass di Fortnite, i battle pass sono un incrocio tra microtransazioni e abbonamenti. I giocatori li acquistano come sistemi di progressione a tempo limitato e li guadagnano attraverso la progressione in-game tramite sfide o punti esperienza. Il modello sostiene il gioco continuativo e offre un percorso di ricompense guidato e prevedibile. 

I metodi di monetizzazione di maggior successo trovano un equilibrio tra ricavi e soddisfazione dei giocatori, perché una monetizzazione pesante può produrre profitti a breve termine a costo dell'abbandono da parte dei giocatori. Sempre più editori vedono i ricavi sostenibili come il risultato della progettazione di sistemi equi che arricchiscono, e non sfruttano, l'esperienza di gioco. 

Electronic Arts offre un buon esempio di entrambi i metodi. EA guadagna miliardi di dollari tramite gli acquisti di contenuti aggiuntivi (4,46 miliardi di dollari nell'ultimo anno fiscale), ma è stata oggetto di indignazione per aver incluso le loot box in Star Wars: Battlefront II, il che ha portato a boicottaggi e all'abbandono dei titoli EA da parte degli utenti, illustrando il confine tra redditività e buona volontà dei consumatori.