Comment les équipes esports gagnent-elles de l'argent ?

Une fois la dernière manche du tournoi terminée, tous les projecteurs se tournent vers l'équipe championne, et il est facile de se concentrer sur la gloire du moment et sur le montant apparemment colossal des gains qu'elle vient de remporter. On se surprend facilement à imaginer à quel point ce serait formidable de gagner autant d'argent en jouant à des jeux vidéo et en s'amusant, mais la réalité est plus complexe qu'il n'y paraît.

Derrière les paillettes et le glamour de l'esport professionnel se cache énormément de travail en coulisses. Il y a des réunions de direction et des décisions à fort enjeu, même pour ce qui ressemble à une véritable machine à cash. Si toutes ces équipes esports ne comptaient que sur les gains de tournois, tout l'édifice s'effondrerait rapidement.

En réalité, les équipes d'esport doivent voir bien plus grand et miser sur de multiples sources de revenus. Voyons plus en détail comment ces équipes fonctionnent.

Commençons par évacuer l'évidence : les gains de tournois peuvent atteindre 30 millions de dollars, voire plus, comme c'est le cas pour The International de Dota 2. C'est énorme, mais de nombreuses équipes se disputent ce prix. Comment une équipe peut-elle être sûre de le remporter, ne serait-ce qu'une fois ? Tant de facteurs peuvent influencer vos chances de victoire qu'il est tout simplement impossible de la garantir. De plus, tous les tournois n'offrent pas des cagnottes aussi élevées.

Il faut ensuite partager ce montant entre tous ceux qui y ont droit. Même 30 millions de dollars deviennent une somme dérisoire une fois toutes les dépenses déduites et le reste réparti entre tous les participants. S'il vous reste 200 000 dollars, c'est encore beaucoup pour un individu, mais pas pour une équipe pro. 

La plupart des équipes considèrent ces gains comme une simple prime de performance. Voyons maintenant où se trouve le véritable argent.

Si vous êtes un tant soit peu passionné de jeux vidéo aujourd'hui, vous êtes forcément déjà tombé sur un créateur de contenu, d'une manière ou d'une autre. Ils sont partout : ils font la promotion des prochaines sorties, proposent des guides et des stratégies, ou montrent tout simplement leurs talents. Beaucoup de ces créateurs de contenu sont des joueurs professionnels, et ils font tous partie d'une véritable machine à contenu.

En tant que joueurs professionnels, chacun d'entre eux dispose d'une communauté de fans dédiée, ce qui constitue une solide base d'audience pour leur contenu en streaming. Imaginez gagner des fans à la fois grâce à votre carrière compétitive et à votre contenu en streaming : ils développent les deux bases de fans et peuvent même faire croître les deux côtés pour gagner encore plus, pour eux-mêmes comme pour leurs équipes.

Il y a une part du gâteau encore plus grosse : les droits médias. Les ligues professionnelles, comme le Valorant Champions Tour (VVCT) et la League of Legends Championship Series, signent des contrats de diffusion à plusieurs millions de dollars, tout comme le font les ligues sportives professionnelles traditionnelles. Les équipes esports participantes touchent elles aussi une part de ces revenus, bâtissant ainsi quelque chose qui s'apparente à un véritable empire médiatique.

Tout comme les équipes de football telles que le LA Galaxy, qui signent régulièrement des partenariats avec Kia Cerritos, Bodog et AEG, l'esport ne fait pas exception. Il s'agit d'un marché colossal qui peut rapporter des millions grâce aux jeux vidéo, et qui est devenu l'industrie pesant plusieurs milliards de dollars qu'elle est aujourd'hui.

Il existe même des partenariats stratégiques entre des équipes et des entités comme TSM ou Team Liquid, permettant à de grandes marques comme Red Bull ou Honda d'atteindre un public esport qui s'est révélé difficile à toucher avec la publicité traditionnelle.

Une autre source de revenus fiable est la vente de produits dérivés officiels de l'équipe. L'esport s'est largement inspiré du sport professionnel, faisant de la vente de merchandising une autre source de revenus notable. Certaines organisations, comme FaZe Clan, se sont imposées comme de véritables marques lifestyle malgré des débuts modestes.

Pour mieux comprendre tout cela, jetons un œil à l'analyse de Newzoo sur les revenus mondiaux de 2018. On y voit que les sponsors représentent la plus grosse part du gâteau, avec 40 %. Avec un chiffre d'affaires annuel total de 900 millions de dollars, l'activité tourne très bien, avec une hausse de 38 % par rapport à l'année précédente.

Imaginez combien ils gagnent aujourd'hui s'ils ont pu maintenir cette tendance haussière de leurs revenus annuels, et ce, sans même compter les gains de tournois dans le calcul. Il est également facile d'imaginer une croissance de leur côté, l'industrie du jeu vidéo et l'esport en général ayant connu des hausses continues d'année en année depuis 2020.

À mesure que l'industrie de l'esport continue de croître, les sources de revenus évoluent elles aussi. Les fonds de capital-risque ont commencé à investir dans l'industrie esport, tandis que des investisseurs issus du sport traditionnel tournent désormais leur regard vers la scène esport. Cela contribue également à légitimer l'esport en tant qu'industrie sportive à part entière.

Les équipes font également preuve de plus de créativité dans leurs initiatives financières, avec l'arrivée d'objets in-game à l'effigie de l'équipe, comme des skins. Certaines équipes ont aussi lancé des fan clubs sur abonnement, offrant un accès exclusif à divers contenus pour les supporters payants. 

Les équipes esports et, par extension, leurs membres, gagnent beaucoup d'argent, mais ils en ont aussi énormément investi pour en arriver là. Temps, dévouement, efforts, engagement et coûts financiers : il faut énormément d'investissement pour devenir pro, et encore plus pour devenir un pro à succès. Tout commence par faire le bon investissement.

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Tout le monde peut devenir coach, mais nous avons tout ce qu'il faut pour vous mettre sur la voie du succès professionnel. Le chemin vers l'esport professionnel commence par un premier pas, alors autant faire en sorte qu'il compte !