Wie funktionieren die VCT 2026 und der VALORANT-Esport?

NRG holte sich im vergangenen Oktober in Paris die Valorant-Champions-Trophäe und bezwang Fnatic mit 3:2 in einem der wildesten Grand Finals, das VALORANT je erlebt hat.

Dieser Moment war der Abschluss einer zehnmonatigen Saison, die sich über vier Kontinente, 48 franchisierte Teams und zwei Masters-Turniere erstreckte, mit einem Finale, das einen Höchststand von 1,47 Millionen gleichzeitigen Zuschauern erreichte.

Der gesamte Weg wirkt kompliziert, hier erfährst du, wie der VALORANT-Esport rund um die VCT 2026 funktioniert.

Die Valorant Champions Tour, besser bekannt als VCT, ist das globale Wettkampf-Esport-Turnier, das Riot Games direkt selbst betreibt. Der gesamte kompetitive VALORANT-Bereich läuft über die VCT.

Riot hat auf das übliche Modell unabhängiger Turnierveranstalter, die um Relevanz kämpfen, verzichtet und stattdessen jede Stufe des Profispiels unter dem Dach der VCT aufgebaut. Deshalb kannst du einer einzigen durchgehenden Geschichte vom Kickoff im Januar bis zur Pokalübergabe im Oktober folgen, was die meisten Esports-Titel bis heute nicht bieten können.

An der Spitze der Pyramide teilt sich alles in vier regionale Ligen auf. Jede davon läuft als internationale Liga mit 12 franchisierten Teams, was weltweit insgesamt 48 Top-Organisationen ergibt. Jede VCT-Saison dreht sich letztlich darum, wie diese Teams in ihrer regionalen Heimat abschneiden.

VCT Americas deckt Nord- und Südamerika ab. Zu den 12 Teams zählen Sentinels, 100 Thieves, Cloud9, NRG, LOUD, Leviatán, KRÜ Esports, FURIA, G2 Esports und Evil Geniuses. Die Matches werden aus der Riot Games Arena in Santa Monica übertragen. Hier ist die Heimat der amtierenden Weltmeister, und abgesehen von China ist es die Region mit der größten Talentdichte.

EMEA deckt Europa, den Nahen Osten und Nordafrika ab und trägt seine Matches in einer zweiten Riot Games Arena in Berlin aus. Fnatic, Team Liquid, Team Heretics, Team Vitality, Karmine Corp und Natus Vincere bilden das Rückgrat der Liga. EMEA hat zwei der letzten fünf Weltmeister hervorgebracht, und Heretics hat sich still und leise zu einem der konstantesten internationalen Performer auf der Tour entwickelt.

Pacific deckt Asien und Ozeanien außerhalb des chinesischen Festlands ab. DRX, Gen.G, T1, Paper Rex und ZETA DIVISION sind die Aushängeschilder einer Liga, die auf aggressive Site-Takes und ein hohes mechanisches Niveau setzt. Vor allem Paper Rex spielt einen Anti-Meta-Stil, der reihenweise Masters-Titel eingebracht und dem Team einen festen Platz in jedem Champions-Bracket gesichert hat.

China betreibt seine eigene internationale Liga für das chinesische Festland. Edward Gaming, das 2024 Champions Seoul gewann, war das erste chinesische Team, das die Trophäe in die Höhe stemmte. FunPlus Phoenix, Bilibili Gaming und Wolves Esports gehören zu den weiteren chinesischen Teams, die einem zweiten Weltmeistertitel hinterherjagen.

Das Jahr eines Teams spielt sich größtenteils innerhalb seiner internationalen Liga ab. Dort werden die meisten Matches ausgetragen, und dort entscheidet sich auch, wer sich für Masters und Champions qualifiziert.

Die VCT-Saison 2026 läuft von Mitte Januar bis Mitte Oktober und gliedert sich in fünf Hauptphasen.

Das Jahr beginnt mit dem Kickoff, einem Qualifikationsturnier im Triple-Elimination-Format. Jedes Team startet in einem oberen, mittleren oder unteren Bracket-Platz. Eine Niederlage lässt dich eine Stufe absteigen, eine dritte Niederlage beendet deinen Lauf. Die drei besten Teams jeder Liga qualifizieren sich für Masters Santiago Ende Februar.

Masters Santiago findet vom 28. Februar bis 15. März im Espacio Riesco in Chile statt. Es ist das erste internationale VCT-Event überhaupt in Südamerika, nach LOCK//IN São Paulo im Jahr 2023. Zwölf Teams reisen an, drei pro Region, und kämpfen um ein Preisgeld von 1 Million Dollar. Das Format beginnt mit einer Schweizer-System-Phase, die Top-Gesetzten erhalten ein Freilos, und die zweite Hälfte wird zu Double-Elimination-Playoffs.

Nach Masters teilen sich die 12 Teams jeder internationalen Liga für Stage 1 in zwei Sechsergruppen auf. Jedes Team spielt über rund fünf Wochen hinweg eine Round-Robin-Phase mit Best-of-Three-Matches. Die besten vier jeder Gruppe erreichen die Stage-1-Playoffs, und die Playoff-Sieger sichern sich das Ticket für Masters London im Juni.

London ist vom 6. bis 21. Juni Gastgeber von Masters 2 in der Copper Box Arena im Queen Elizabeth Olympic Park, dem ersten VCT-Event überhaupt im Vereinigten Königreich. Der Aufbau entspricht dem von Santiago: 12 Teams, ein Preisgeld von 1 Million Dollar, eine Schweizer-System-Phase und Double-Elimination-Playoffs. Der Sieger nimmt die größte Ausbeute an Championship Points der ersten Jahreshälfte mit.

In Stage 2 wird die Saison richtig laut. Die Round-Robin-Struktur wiederholt sich, aber die Playoffs werden zu einer globalen Roadshow, die Stopps in São Paulo, Chengdu, Madrid und Busan aufteilt. 

In Stage 2 steigen außerdem endlich die Challenger-Teams in die Haupt-VCT ein. Vier Challengers-Teams aus jeder Region rutschen in ein Double-Elimination-Play-in neben den vier schwächsten Teams der internationalen Liga, und die besten Überlebenden kämpfen um einen Platz bei Valorant Champions.

Hier ist der komplette VCT-2026-Kalender auf einen Blick:

Champions Shanghai 2026 findet vom 24. September bis 18. Oktober in China statt. Sechzehn Teams schaffen es dorthin, vier pro internationaler Liga, und sie kämpfen in einer regionenübergreifenden Gruppenphase, die in ein Single-Elimination-Playoff-Bracket mündet.

Die 1,47 Millionen Zuschauer im Höchststand beim Grand Final 2025 in Paris machen es zum dritt-meistgesehenen Event der VCT-Geschichte, nur hinter Masters Madrid 2024 und Champions 2022. Die Zuschauerobergrenze steigt jede Saison weiter.

Die VCT-Challengers-Ligen laufen unterhalb der internationalen Ligen als regionale Entwicklungscircuits, und 2026 haben sie endlich eine direkte Chance auf Champions bekommen.

Vor diesem Jahr mussten sich Challenger-Teams durch ein separates Ascension-Turnier kämpfen, um sich einen zweijährigen Platz in der Haupt-VCT zu sichern. Riot hat Ascension in dieser Saison eingestellt.

Die vier besten Challenger-Teams jeder Region rutschen jetzt direkt in das Stage-2-Play-in der internationalen Liga, wodurch die regionalen Challenger-Szenen einen Platz am gleichen Tisch wie die franchisierten Teams bekommen.

Wenn du selbst genau diesen Aufstieg schaffen willst, ist VALORANT-Coaching der schnellste Weg, um die schlechten Angewohnheiten zu erkennen, die dich vom nächsten Rang trennen. Die Coaches auf der Plattform kommen aus demselben Grind, mit dem auch die Profis angefangen haben, und ein einziges VOD-Review kann mehr Schwachstellen in deinem Spiel aufdecken als Monate im Ranked.

Riot betreibt außerdem die VCT Game Changers, eine Turnierserie, die Frauen und marginalisierten Geschlechtern in VALORANT gewidmet ist. Sie läuft mit eigenen regionalen Splits über EMEA, Nordamerika, Brasilien, Japan, Korea, Südostasien und Ozeanien, wobei die Valorant Game Changers Championship 2026 für Oktober und November angesetzt ist.

Game Changers ist ein echter Grund dafür, dass der VALORANT-Esport fast jeden FPS-Titel des letzten Jahrzehnts überflügelt hat. Es bietet eine legitime zweite Pipeline in den Profi-Pool, bringt künftige franchisierte Talente hervor und zieht genug Sponsoring-Gewicht an, um praktisch parallele Tier-1-Events auf die Beine zu stellen. Shopify Rebellion und Team Liquid Brazil haben innerhalb der Serie beide langjährige Dynastien aufgebaut.

Die VCT 2027 läuft nicht mehr nach dem Franchise-System von 2026. Riot hat im April 2026 angekündigt, dass ab 2027 die gesamte Ligastruktur zugunsten von etwas völlig anderem über Bord geworfen wird: Alles wird zum Turnier.

Stage 1 und Stage 2 im Ligaformat? Gestrichen. An ihre Stelle treten VCT Cups, offene Qualifikationsturniere, die die Tür zu jedem großen Event öffnen, und eine einheitliche Stufe, in der alle auf demselben Spielfeld gegeneinander antreten.

Partnerteams bekommen weiterhin Vorteile (direkte Setzung in spätere Qualifikationsphasen, Einnahmen aus der Team Capsule und eine garantierte Grundvergütung), aber sie erhalten keinen automatischen Zugang mehr zu globalen Events, ohne sich vorher in den Qualifikationsturnieren zu beweisen.